Период Ямато (Ямато дзидай, Yamato-jidai 大和時代) — последняя дописьменная и первая раннеписьменная эпоха в истории Японии (250г. (300г.) — 710г.). Названа по государственному образованию, которое существовало в районе Ямато (совр. префектура Нара, регион Кинки). Делится на два подпериода: период Kofun (250г. (300г.) — 538г.) и период Asuka (538г.—710г.). Особенности эпохи — распространение культуры курганов, возникновение государства Ямато и активный импорт достижений китайской цивилизации через страны Корейского полуострова.
Основными событиями были принятие буддизма (538г.), написание на его основе «Уложения семнадцати статей» (604г.) и реформы Тайка (645г.).
Ямато было воинственным политическим образованием . В «Анналах Японии» (Nihon-Shiki, 日本書記, 720г.) упоминается деятельность легендарного принца Ямато-такэру, который в IV столетии разрушил государства Киби и Идзумо. Описываются также его походы на племена кумасо (современная префектура Кумамото), а также непокорных в Восточном Хонсю (вероятно прото-айнов). В VI столетии Ямато распространило свою власть на подобные ей государства на островах Хонсю и Кюсю, создав федеративный союз. Яматосцы смогли также завоевать земли на юге Корейского полуострова — страну Мимана. Активное вмешательство в дела корейских государств оказывало содействие миграционным процессам между полуостровом и архипелагом. Это, в свою очередь, ускоряло импорт достижений континентальной цивилизации в сфере строительства государства.
Аналогии с японским обществом VIII столетия приводят к выводу, что Ямато состояло из нескольких значительных родовых групп — uji (氏, в западной историографии переводится как клан). Главы этих кланов, uji-no-kami (氏上) подчинялись военному предводителю - государю, носившему титул o-kimi (大王), который также был главным жрецом страны (с VII столетия он станет называться tenno 天皇 — «император»).
В обществе Ямато социальная структура обладала сословно-классовым делением, характерным для всех древних рабовладельческих обществ: